„Așa simt eu: că, într-o comună sau în orice localitate, până la urmă, cea mai importantă instituție este școala. Trebuie să fie școala. Eu așa consider, nu pentru că sunt, la bază, învățător, pentru că provin din sistemul de învățământ, ci pentru că dacă nu reușești să pregătești, să formezi copiii, nu ai cum să faci treabă, în viitor. Chiar mă întreba un fost profesor de pedagogie câte cadre didactice sunt, la acest moment, în consiliul local. I-am răspuns că, pe acest mandat, sunt mai puține, doar 4, în condițiile în care au fost și 5, chiar și 6, dintr-un total de 13.”

Nicolae Pandea, primarul comunei Ștefan cel Mare, care este, totodată, și președintele Asociației Comunelor din România, declară că a constatat, cu mâhnire, ca rata analfabetismului, la nivel național, a crescut de la an la an, cu preponderență în sudul țării. Mai mult, aceasta a ajuns la un nivel record, la nivelul anului 2025, Institutul Național de Statistică plasând județul Călărași, într-un astfel de top, pe locul 2, după județul Giurgiu, cu o rată de 3,19 la sută, din totalul populației cu vârsta peste 14 ani. În schimb, în anul 2023, rata analfabetismului, la nivelul județului Călărași, era de doar 1,12 la sută, fiind devansat de județele Giurgiu și Brăila.

„Cauzele sunt multiple. Dar una dintre ele este sărăcia extremă. Aici, la nivelul comunei, cred că în 2014 am decis să înființăm un centru de zi pentru copii. Să știți că a fost o inițiativă pornită dintr-o realitate crudă: fiul meu a venit, într-o zi, de mână cu 3 copii din sat. Efectiv m-a implorat: tată, fă ceva pentru că, uite, acesta a leșinat de foame, celălalt spune că a mâncat ciorbă, dar nu știe să-mi spună ce fel de ciorbă, de cartofi, de ștevie, deci erau lihniți. Atunci am înființat, în iunie, chiar în ultima zi de școală, acest centru care, recunosc, un timp a funcționat fără avize, oarecum ilegal, pe bază de voluntariat. Chiar eu mă mai duceam să-i ajut la lecții, iar bucătar era cine se oferea, în ziua respectivă, cu bani strânși din colectă. Asta până la sfârșitul anului, când am reușit să obținem toate actele necesare.”

Aflat la al 9-lea mandat, fiind unul dintre cei mai longevivi edili, la nivel național, Nicolae Pandea afirmă că nu mai are de gând să candideze, la următorul ciclu electoral, considerând nu că nu ar mai avea ce să ofere comunității, ca inițiative, ci pentru că timpul este unul din ce în ce mai prețios. În ciuda investițiilor multiple, reprezentând infrastructura rutieră locală, sistemul de alimentare cu apă potabilă, cel de canalizare sau rețeaua de distribuție a gazelor naturale, acesta consideră că Centru de zi pentru copii „Sfântul Nicolae”, de la nivel local, care funcționează la etajul dispensarului sătesc, este cea mai mare realizare a tuturor mandatelor sale ca primar.

Funcționează cu o echipă multidisciplinară, însemnând asistent social, psiholog, educator, profesori și asistent medical, iar drept beneficiari sunt copii, cu vârsta cuprinsă între 5 și 15 ani, provenind din familii defavorizate. Se asigură mic dejun, masa de prânz, dar și sprijin la întocmirea temelor.

„Sunt niște cheltuieli cu aceste activități sociale, inclusiv cu cele destinate persoanelor vârstnice, însemnând servicii de îngrijiri medicale la domiciliu, am constatat acest lucru în mod direct, cred că în 2009, una dintre beneficiare mi-a zis că, dacă nu venea Nicoleta, asistenta, pe la ea, ar fi uitat să mai și vorbească, însă, în ultimii 5 sau 6 ani, am primit, de la nivelul bugetului județean, jumătate din suma necesară funcționării, iar din acest an, pentru că oferim astfel de servicii pentru aceste categorii, copii și vârstnici, aflați în dificultate, Ministerul Muncii, Familiei, Tineretului și Solidarității Sociale, ne-a finanțat Centru de zi pentru copii „Sfântul Nicolae”. Deci am reușit să primim această finanțare de la bugetul național, totul pentru copiii aflați în risc de excluziune socială, ceea ce este un lucru deosebit. dacă am reuși să obținem finanțare și pentru serviciile destinate persoanelor vârstnice, lucrurile ar deveni mult mai facile din punctul acesta de vedere.”

12 copii, provenind de la două familii, au fost primii beneficiari ai centrului, iar, ulterior, una dintre fete a devenit premianta școlii. Acest fapt îl consideră primarul comunei Ștefan cel Mare, Nicolae Pandea, cel mai bun exemplu și cel mai mare câștig pentru comunitatea locală.

„Din punctul meu de vedere, astfel de facilități ar trebui să existe în toate comunele din România, indiferent cât de bogată se consideră aceasta și care ar fi nivelul de trai, din punct de vedere statistic. Sunt astfel de cazuri, în special cele legate de copii, care au cauze multiple, însemnând în primul rând părinți cu o educație precară, care uneori se împletește cu consumul fervent de băuturi alcoolice, fapt care se perpetuează de la o generație la alta, în lipsa acestor servicii, iar dacă reușim, astfel, să salvăm fie și un singur copil, deși ne dorim să facem acest lucru pentru toți copiii, atunci putem spune că facem un lucru extrem de util, indiferent de costuri.”